הקביה נקראת גם שרקן, עקב הציוצים שהיא משמיעה, בעיקר כאשר היא מפחדת. היא נקראת גם חזיר ים (ובשמות דומים בשפות אירופאיות שונות) מפני שהובאה לאירופה מעבר לים.
אורך גופה של קביה בוגרת מגיע עד 20 ס"מ. לקביה אין זנב. בגפיים האחוריות יש שלוש אצבעות ובקדמיות ארבע.
הנקבה יכולה להיכנס להיריון מספר שעות אחרי ההמלטה. הקביה עצמאית החל מזמן קצר לאחר הלידה. הגורים נולדים עם פרווה, עיניים פקוחות ויכולת מוטורית, ויכולים לאכול לבד מגיל 3 ימים.
